L’ethnie Makua au Mozambique : Histoire, culture et traditions

Les Makua, également connus sous les noms de Makhuwa ou Wamakua, constituent le groupe ethnique le plus important du Mozambique, habitant principalement les régions septentrionales au-delà du fleuve Zambèze. En plus de leur présence significative en Tanzanie dans les provinces frontalières telles que la région de Mtwara, les Makua sont divisés en quatre sous-divisions géographiques et linguistiques : les Makua inférieurs (Lolo Makua), les Makua supérieurs (Lomwe Makua), les Maua et les Makua de Niassa ou Medo. Environ 3,5 millions de personnes font partie de ce groupe, avec des variantes de leur langue baptisée Emakua, appartenant à la famille des langues bantoues.

Un héritage riche et mystérieux

Les légendes orales des Makua racontent que leurs ancêtres originels seraient nés du mont sacré Namuli au Mozambique, tandis que les autres créatures vivantes proviendraient des montagnes environnantes. Les origines exactes des Makua restent controversées parmi les chercheurs, certains suggérant une provenance des montagnes, d’autres du nord du lac Malawi ou des régions nordiques telles que la Tanzanie. Toutefois, la majorité des experts s’accordent à dire que les Makua étaient bien établis dans le nord du Mozambique dès le 1er millénaire de notre ère.

Liés aux peuples animistes Maravi, les Makua ont une histoire de conflits avec les Yao musulmans, qui les ont souvent attaqués pour les réduire en esclavage. Les Makua, ayant une culture étroitement liée à la fabrication d’outils et au commerce, ont prospéré dans des activités agricoles et de chasse. Des documents de l’ère médiévale témoignent de leur succès en tant que commerçants, contrôlant les routes commerciales entre le lac Malawi et la côte Atlantique, commerçant avec les marchands Swahili d’Afrique de l’Est et Gujarati d’Inde. Aujourd’hui, le riche héritage des Makua continue d’attirer l’attention, notamment à travers le tourisme qui se développe au Mozambique.

Métallurgie et fabrication artisanale

La métallurgie occupe une place centrale dans l’histoire des Makua. Le naturaliste portugais Manuel Galvao da Silva a documenté les mines de fer exploitées par les Makua, tandis que l’explorateur français Eugène de Froberville a résumé les méthodes de fabrication du fer indigènes. Les Makua extrayaient le métal en brûlant le minerai dans un foyer communautaire alimenté au bois, puis transformaient le métal en haches, couteaux, lances, anneaux et autres objets.

Avant le 18ème siècle, les Makua échangeaient principalement des produits alimentaires, des défenses d’ivoire et des produits métalliques contre des textiles, du sel et d’autres biens. Toutefois, avec l’augmentation de la traite des esclaves et du commerce d’ivoire au cours du 18ème siècle, ils furent tragiquement impliqués dans ces activités, devenant à la fois victimes et acteurs de ces commerces.

Colonialisme et esclavage

Les relations entre les Makua et les Portugais ont débuté au 16ème siècle, les colons décrivant les Makua pour leurs compétences commerciales. Initialement pacifiques, les relations se sont détériorées au 18ème siècle avec l’intensification de la traite des esclaves. Les Makua furent aussi victimes des raids esclavagistes des Yao, qui cherchaient à satisfaire la demande des Arabes Swahili de Zanzibar. En réponse, les Makua ont mené une guerre d’attrition dès 1749 contre les intérêts coloniaux portugais et les sultans de la côte africaine bordant l’océan Indien.

Au 18ème siècle, la principale demande d’esclaves ne provenait pas du Portugal ou de ses colonies dans l’océan Indien, mais des Arabes Umani pour le travail domestique et des Français pour leurs plantations dans les îles voisines comme les Comores, la Réunion, Madagascar, les Seychelles et l’île de France (aujourd’hui l’île Maurice). En raison de cette demande croissante, les Makua furent capturés et exportés en grand nombre vers diverses destinations, y compris les îles de l’océan Indien, les Caraïbes et l’Amérique du Nord et du Sud.

Au 19ème siècle, les chefs Makua se sont impliqués dans le commerce d’esclaves, capturant et vendant des membres d’ethnies voisines. Les stéréotypes déshumanisants promus par les marchands d’esclaves et les raiders arabes et africains permirent de justifier l’exploitation impitoyable de ces communautés. Malgré ces épreuves, les Makua étaient un peuple pacifique et industrieux, comme l’attestent des études modernes.

Vie religieuse et croyances

La religion traditionnelle des Makua accorde une grande importance aux cultes des ancêtres et aux esprits de la nature. La divinité principale est nommée Muluku, créateur de la première femme et du premier homme, mais resté distant. Minepa, un esprit maléfique, s’oppose à Muluku. Environ 65 % des Makua pratiquent des religions traditionnelles, tandis que 19 % se sont convertis à l’islam, particulièrement sous l’influence des commerçants Swahili Arabes. Seule une petite part (16 %) est chrétienne.

Des rites particuliers, tels que les offrandes de sacrifices sous l’arbre sacré du Msoro, les cérémonies à l’étang sacré de Mkwera Bwawani, témoignent de la profondeur de leur foi. Les Makua vénèrent également des esprits de la nature et des ancêtres, souvent au travers de cultes puissants des morts, hypothéquant beaucoup d’efforts et de ressources pour apaiser les esprits et assurer la tranquillité des défunts.

Rites de passage et division sexuelle des rôles

Les Makua entretiennent une division stricte des rôles basée sur le sexe. Les femmes sont historiquement responsables des tâches domestiques, et dans les zones rurales, elles jouent un rôle significatif dans les travaux agricoles. Les hommes, quant à eux, jouent des rôles plus souvent liés à la chasse, à la fabrication et aux tâches pénibles.

Les cérémonies de circoncision pour les garçons et des rites spéciaux pour les filles marquant l’entrée dans la puberté sont des événements marquants permettant aux jeunes de se préparer à leurs rôles adultes. Les Makua ne pratiquent pas la circoncision féminine, cependant ils ont d’autres rites initiatiques pour les jeunes filles après l’âge de douze ans, les enfermant dans des chambres spéciales et les formant aux traditions Makua.

Économie et travail communautaire

L’économie des Makua repose majoritairement sur l’agriculture de subsistance. Ils cultivent principalement du maïs, des pommes de terre douces, des courges et parfois du riz et du coton. La saison des pluies, essentielle pour les semailles, commence généralement à la mi-décembre. Des activités de chasse et de pêche complètent leur économie.

Le travail communautaire est profondément enraciné dans la culture des Makua. Les projets collectifs appelés « Ichiyao » permettent de réaliser des tâches nécessitant une main-d’œuvre importante comme les constructions ou les travaux agricoles. En échange de leur participation, les membres de la communauté reçoivent généralement une boisson locale ou des repas, consolidant ainsi les liens sociaux et la coopération.

Matériaux culturels et art

Les Makua ont une tradition musicale riche, avec des performances vocales et instrumentales très respectées. La danse joue un rôle central lors des célébrations et des cérémonies religieuses. Les hommes Makua, par exemple, dansent sur des échasses de deux pieds de haut, sautillant à travers le village vêtus de tenues colorées et de masques. Les contes oraux, une autre forme d’art traditionnel, sont courants dans une région où le taux de littératie est encore bas.

Des jeux comme le mancala avec des cailloux et des trous creusés dans la terre, ainsi que la vannerie traditionnelle pour fabriquer des paniers et des nattes, font partie intégrante de la vie quotidienne et du développement social des Makua.

En conclusion, les Makua sont un exemple fascinant d’un peuple ayant su maintenir sa richesse culturelle et ses traditions ancestrales tout en naviguant à travers les écueils du colonialisme et des transformations modernes. Leurs pratiques agricoles, religieuses et sociales témoignent d’une résilience et d’un esprit communautaire remarquable.